hazy sphere

　彼女はその身に大空を抱いていた。
　様々な人々が足早に行き交う雑踏の中。耳につくノイズを振り払うように足を止めて、そして空を見上げた瞬間、俺は思わず息を呑んでしまった。
　そこに見つけたのは、教会の屋根の上に立つジェンドの姿。十字架に手をかけ、どこまでも広がる青空をぼんやりと見つめていた。
　その景色がどうして俺の心を揺さぶったのだろう。
　すぐには解らなかった。
　そこにある筈の答えを求めて必死に目を凝らしてみる。だけれど、俺の体はあっという間に人混みに呑まれて、幾度と無くぶつかってくる人の肩は先に進むようにと促していた。
　仕方なしにゆっくりと足を動かし始める。出来る限り彼女の姿をとらえながら、俺の心の中には、いつまでも虚ろな紅の瞳が映っていた。

　その日、彼女は約束の時間に帰ってはこなかった。
　どうしてという疑問と、僅かばかりの苛立ちが胸に立ちこめていた。集団で行動している以上、その中の一人が勝手な行動をとってしまえば、皆が迷惑を被ることになるのだ。長い間一緒に旅を続けて、彼女とてそれが解らないわけでも無いだろうに。またしても昔の悪い癖がぶり返してきたというのだろうか。
　仕方なしに十六夜だけ夕食をとらせて、いつも通りの時間に寝かしつけてやった。俺はと言えば、今にも鳴り出しそうな腹をさすりながら、窓の傍の椅子に座って、空に浮かぶ月をじっと見つめていた。

　いつもの俺ならば「何故」と思う前に苛立っていたに違いない。
　だけれど、今日に限ってはそんな気分にはなれなかった。きっと、昼間に見た虚ろな瞳がそうさせていたのだろう。
「あれ……何だったんだろう」
　そう呟いた瞬間、不意にドアノブを回す音が響き渡った。
　ため息を一つだけ吐いて、それからドアの方に顔を向ける。薄闇の中で、彼女の紫色の髪の毛がくっきりと浮かび上がっていた。
「何してたんだよ」
　少し苛立った風に問いかける俺。
　同じような調子で「別に」と答える彼女。
　二人の間に気まずい沈黙が訪れる。
　いや、気まずいと感じていたのは俺だけなのかもしれない。彼女にとって、俺がいようがいまいが大差はないだろうから。そう考えると、少しだけ苛立ちがぶり返してきた。
　椅子にあたるように勢いよく立ち上がる。それから、しまった、と思って十六夜の方に視線を向けた。幸い、十六夜は何事もなかったように、穏やかな顔をして眠っていた。
　そのまま彼女の方に体を向けて、今度こそ細めた目で睨み付けてやった。
「何してたんだって訊いてるんだ」
　もう一度だけ問いかけてみる。先ほどより声を潜めて、その代わりに野太く低い声を絞り出しながら。
「関係ないだろ」
　そう言って、彼女はプイと顔を背けてしまった。
　薄闇の中で彼女の体だけが月光に照らされている。いつもより小さく見えるそれは、先ほどからピクリとも動きはしない。右腕で顔を覆って、まるで俺の顔など見たくはないと言わんばかりだ。その小さな体は、何故だか、俺に昼間の虚ろな瞳を思い起こさせていた。
　凶暴なダークエルフとしての彼女の中に潜むもう一人の彼女ーーそれを垣間見ている気がして、だから、俺は心から怒ることが出来なかったのだと思う。自分でも甘いと思うけれど、彼女なりに、何かのサインを出しているような気がしていた。
「昼間、何してたんだ」
　隣のベッドに座って、唐突に問いかけてみた。
　出来る限り責めるような口調にならないように。喧嘩腰にならないように。俺自身、その答えを何故だか知りたくて仕方がなかったのだ。　
　彼女の体がゆっくりと俺の方に傾いてくる。もう一本の手でも顔を覆い、気怠そうにため息を吐き捨てた。
「……剣」
　微かな声が空気を震わせる。
「剣を鍛えに行ってただけだ。随分刃が傷んでたからな。貴様には関係のない事だ」
「関係あるさ。お前はほっとくと何しでかすか解らんないからな」
　大げさに呆れたふりをしてみせる。彼女は顔を覆っていた手をだらりと垂らすと、俺の顔をじっと見つめてきた。
「ふん……勝手に言ってろ」
　紅の瞳には昼間のような虚ろさなど微塵も残ってはいなかった。彼女らしい、キツすぎるほどの視線がそこにはあった。だけれど、決して険しい顔つきをしてはいなかったのだ。
「ああ、そうさせて貰うよ」

「ジェン……」
　名前を呼ぼうとして言葉を飲み込んだ。
　虚ろな瞳の理由、もしかしたら解ったかもしれない。芯のある視線を、いつもより少しだけ小さく見える彼女を見つめながら、そんな風に思っていた。
　もしもそれが正しいなら、それは俺の中に留めておいた方がいい。きっとそうだと思う。
　そしてもう一つ。俺たちは、俺が思っている以上に「仲間らしく」なれているのかもしれなかった。